미국이 모기 박멸 기술 사용을 꺼려하는 이유

핵심 요약

• 말라리아, 뎅기열, 황열병 같은 모기 매개 질병이 20세기에 미국에서 사라졌으나, 기후변화와 살충제 저항성으로 인해 최근 재확산되고 있다.
• 2024년 미국의 뎅기열 확진자가 3,960명으로 전년도 평균(830명)의 360% 증가했고, 플로리다·캘리포니아·텍사스에서 지역 감염이 발생했으며, 푸에르토리코는 공중보건 비상사태를 선포했다.
• 2023년 20년 만에 10건의 지역 말라리아 감염이 보고되었고, 황열병 매개 모기는 여전히 존재한다.
• 유전자 조작 기술로 모기 개체군을 억제할 수 있다: 암컷 자손이 생존하지 못하도록 조작된 수컷 모기를 방사하면, 야생 모기 개체군이 붕괴된다.
• 영국 옥스퍼드 대학이 2000년 초파리로 이 기술이 작동함을 입증했고, 이를 기반으로 설립된 옥시텍(Oxitec)이 모기에 적용했다.
• 옥시텍의 기술로 케이맨 제도의 야생 이집트숲모기 개체군이 80%, 브라질 주아제이로에서 약 95% 감소했다.
• 옥시텍은 2010년 미국 승인을 신청했으나, USDA와 FDA 사이의 관할권 논쟁으로 1년 반이 걸렸고, FDA가 EPA에 재검토를 넘겨 총 15년이 소요되었다.
• 2020년 5월 EPA가 실험용 허가(Experimental Use Permit)를 승인한 후, 2021년 플로리다 키스에서 첫 필드 시험을 진행했고, 2022년 캘리포니아로 확대했으나 공중 반발로 중단되었다.
• 2024년 4월 허가가 만료되었고, 완전 상용화 등록은 2년 이상 보류 중이며, 2025년 11월 예정된 과학 자문 패널 회의가 연기되었다.
• 같은 시기에 볼바키아(Wolbachia) 박테리아를 이용한 대안이 개발되었다: 이 박테리아는 곤충이 바이러스를 전파하지 못하게 하고 감염된 암컷에서 차세대로 전달되며, 유전자 조작이 아니므로 규제 절차를 일부 우회할 수 있다.
• 2009년 호주 과학자들이 볼바키아를 이집트숲모기에 도입했고, 2024년 4월 모스키토메이트(MosquitoMate)가 첫 번째 전국 상용 등록을 획득했다.
• 싱가포르 무작위 대조군 시험에서 볼바키아 감염 수컷 방사로 모기 개체군이 85%, 뎅기열 감염이 약 70% 감소했다.
• 1986년 조정 기본 체계가 규제 구조를 주관하고 있으나, 1980년대 이후 주요 생명공학 규제가 신규로 제정되지 않았으며, 규제 기관이 신속한 검토를 위해 충분한 자원을 갖추지 못했다.
• FDA의 의약품 검토 부서는 업계 수수료로 예산의 2/3를 조달하여 검토 시간을 현저히 단축했지만, EPA는 의회 세출에 의존하므로 검토 속도가 느리다.