석유비축기지의 우아한 해결책, 소금동굴
Key Point
미국 정부가 수백억 달러를 절감하면서 보안 문제를 해결한 인프라 설계 사례로, 공학적 우아함과 실용성의 균형을 보여준다.
핵심 요약
- 미국 전략석유비축기지(SPR)는 7억 1,400만 배럴의 원유를 장기 보관하면서 공급 위기 시 빠르게 방출하고, 공격으로부터 안전하게 지켜야 하는 과제를 안고 있다.
- 일반적인 외부 부유식 지붕 탱크를 사용하면 전체 용량을 충족하려고 1,130개가 필요하고, 워싱턴 D.C. 면적만 한 4만 5,000에이커 부지가 필요한 데다 불이나 공격에 극도로 취약하다.
- 진주만 근처 해군 시설처럼 지하 콘크리트 탱크를 만들면 보안성은 높지만, 구축 비용이 8억 2,000만 달러(2026년 기준)에 달하고 지하수 오염 문제가 발생했다.
- 미국은 텍사스와 루이지애나 소금돔에 거대한 지하 동굴을 만들어 각각 1,000만 배럴씩 저장하는 방식을 채택했다.
- 소금동굴은 물을 주입해 소금을 용해시켜 천연 공동을 만들고, 소금은 석유를 밀폐시키며, 저수부에 물을 주입하면 석유가 위로 밀려나 배출된다.
- 배럴당 저장 비용이 $3.50으로 상부 탱크의 $15-18보다 월등히 저렴하고 지하 보관으로 항공 공격 위험도 낮지만, 반복적 순환 사용으로 인한 동굴 확대와 인프라 유지가 제약이다.