문자 W는 로마 제국 멸망에서 탄생했다
원제 A Necessary History of the Oddest Letter: W
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Key Point
알파벳의 가장 독특한 문자 W가 어떻게 탄생했는지, 역사적 언어 충돌 속에서 그 필요성이 생겼다는 점을 보여준다.
핵심 요약
- 5세기 로마 제국 서부 멸망 후 게르만족 통치자들이 라틴어를 공식 문서로 사용했으나, 게르만 이름의 /w/ 음을 표기할 라틴 문자가 없었다.
- 6세기부터 프랑시아 왕국의 필경사들이 U를 두 개 겹친 UU로 /w/ 음을 표기하기 시작했고, 11세기에 이르러 현재의 W 문자로 융합되었다.
- W는 라틴어 텍스트에서도 게르만계 고유명사 표기에 사용되었으며, 10세기 영어 성인전 등에서 윈체스터, 우스터 같은 지명에 적용되었다.
- 고대 라틴어와 그리스어에서 존재하던 /w/ 음은 중세에 대부분 사라졌으나, 영어권으로의 이주로 영어에만 이 음이 생존했다.