출판사가 대중판 문고를 죽였다, 그리고 독자들 탓했다

핵심 요약

• 미국 성인의 문해력이 2023년 기준 28%가 최저 수준 이하로 6년 전 19%에서 급상승했으며, 절반 이상이 6학년 이하 수준의 읽기 능력을 보유하고 있다.
• 언론과 전문가들은 디지털 기술과 교육 체계 붕괴 등 수요 측 외부 요인만 탓하지만, 대중판 문고 폐지는 공급 측 문제일 수 있다.
• 빅 5 출판사(펭귄 랜덤하우스, 매클린, 하퍼콜린스, 하케트, 사이먼 & 슈스터)는 2024-2025년 대중판 문고를 중단했으며, 이는 한때 1979년 연 3억 8700만 부가 팔린 인기 포맷이었다.
• 1939년 포켓북스 초판 10권은 과학, 문학, 시, 연극, 영화화 작품 등 다양한 장르였고 저자 나이는 38~69세였으나, 2025년 2월 베스트셀러 10권은 모두 현대 상업 소설이고 저자 8명은 평균 74세로 베스트셀러 작가 프랜차이즈에 집중되어 있다.
• 1939년 포켓북스는 25센트였고 휘발유, 계란 한 다스와 비슷한 가격대였으나, 2024년 대중판 문고는 계란이나 휘발유보다 3배 비싸졌다.
• 같은 기간 하드커버 소설은 1940년대 가격의 40% 이하로 인하되었고, 1939년엔 하드커버 1권 가격으로 대중판 10권을 살 수 있었으나 2024년엔 2권 정도만 가능했다.
• 슈퍼마켓, 드럭스토어, 휴게소 등에서 대중판 문고 취급이 줄어들었으며, 코스트코는 2024년 대부분 매장에서 책 판매 중단, 보더스는 2011년 폐업, 반즈 앤 노블은 약 600개 매장만 유지 중이다.
• 캐나다는 대중판 문고가 여전히 판매되고 있으며 가격은 미국의 절반 이하이고, 캐나다 성인의 18%만 최저 문해 수준 이하로 미국의 28%보다 훨씬 낮다.
• 출판 업계는 '소비자가 결정했다'며 책임을 회피하지만, 출판사들의 상품 선택, 가격 책정, 유통 방식이 미국 독서 습관 쇠퇴에 실질적 영향을 미쳤을 가능성이 높다.
• 1939년에는 TV가 없었고, 영화는 몇 시간, 라디오 선택지는 십여 개뿐이었으나, 현재는 책과 경쟁할 저비용 오락이 넘쳐나는 상황으로 외부 조건이 변했다.
• 출판 산업의 중앙화된 구조에서 고소득 소수 독자보다 광범위한 대중을 무시하기가 쉬워졌고, 미디어 기득권은 이러한 결정들을 비판하지 않는다.