시간을 오가는 전자 하나가 모든 입자?
Key Point
입자물리학 역사에서 반입자 개념의 탄생 과정을 보여주는 과학 일화로, 현대 양자전기역학 이론의 기초가 어떻게 형성되었는지 알 수 있다.
핵심 요약
- 1940년 물리학자 존 휠러가 제안한 '일전자 우주론'은 모든 전자와 양전자가 실은 하나의 입자가 시간을 거슬러 움직이는 현상이라는 가설이다.
- 휠러는 시공간의 세계선 개념으로 설명했는데, 시간의 한 순간마다 자른 '슬라이스'가 이 얽힌 직선과 여러 번 만나고, 각 만남의 점이 그 순간의 전자를 나타낸다고 봤다.
- 시간 역행하는 부분을 양전자로 해석할 수 있다는 휠러의 통찰이 리처드 파인만을 사로잡았고, 파인만은 1949년 논문에서 '양전자는 시간을 역행하는 전자'라는 해석을 정식화했다.
- 나중에 요이치로 남부는 이를 모든 입자-반입자의 생성·소멸에 적용하며, '쌍의 생성과 소멸은 사실 입자의 방향만 바뀌는 것'이라고 주장했다.
- 파인만은 자신의 노벨상 수상 강연에서 '양전자가 역행하는 전자라는 아이디어는 휠러에게서 훔쳤다'고 명시했다.