생명의 거울상 선택 비결 밝힌 2026년 화학 노벨상
원제 Nobel Prize in Chemistry 2026 to Henri B. Kagan and Kenso Soai
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Key Point
생명체의 분자 비대칭성이라는 1세기 이상의 화학 수수께끼를 해결한 기초 발견이 제약 개발에 직접 적용되는 실질적 기여로 평가받았기 때문이다.
핵심 요약
- 스웨덴 학술원은 프랑스의 앙리 카강(Université Paris-Sud)과 일본의 소아이 켄소(Tokyo University of Science)에게 2026년 화학 노벨상을 수여하기로 결정했다.
- 수상 업적은 '비선형 효과와 자동촉매 현상을 비대칭 유기합성에 적용한 발견'이다.
- 생명체의 화학은 손처럼 거울상을 이루는 분자들 중 한쪽만 선택적으로 포함하는 '동일손성(homochirality)' 특징을 보여왔으나, 화학적으로는 거울상 쌍이 같은 비율로 생성되는 문제가 있었다.
- 카강은 1986년 화학반응을 조작해 한 거울상의 과잉을 이전보다 훨씬 크게 만드는 방법을 발견했고, 소아이는 1995년과 2003년에 걸쳐 오직 하나의 거울상만 생성하는 반응을 처음으로 개발해 생명 자체 외에는 누구도 성취하지 못한 업적을 달성했다.
- 이들의 발견은 제약 분자 설계와 제조 과정에서 화학자들에게 결정적 기여를 했으며, 의약품 개발 시 한 거울상만 원하는 효과를 내므로 산업적 가치가 높다.
- 상금은 1,200만 스웨덴 크로나로 두 수상자가 균등하게 나눈다.