태양광이 핵발전 제치고 세계 최대 전력원으로

핵심 요약

• 2025년 태양광 발전량이 전 세계 핵발전을 처음 넘어섰으며, 2026년에는 10% 수준으로 증가해 핵발전(1970년대 주류 전원)을 명확히 앞질렀다.
• 태양광은 역사상 가장 빠르게 성장하는 신규 전력원으로, 2025년 전 세계 전기 수요 증가분의 3분의 3을 충족하며 풍력 발전을 추월했고, 핵발전은 2000년 이후 거의 변화 없는 반면 태양광은 2,700배 증가했다.
• 국제에너지기구(IEA) 등 주류 전망은 선형 성장과 점진적 비용 하락을 가정해 태양광 성장을 지속해서 저평가했다.
• 태양광은 2020년 역사상 가장 저렴한 전기가 되었고, 2023~2024년 패널 가격 급락으로 '무섭게 저렴한' 수준에 도달했으며, 현재 패널 가격은 100달러 미만으로 30~40년간 입력 없이 발전을 계속한다.
• 중국이 여전히 최대 태양광 국가이나, 미국은 관세에도 불구하고 설치량 급증으로 2위이며 충분한 태양광으로 가구 3분의 1 이상을 공급할 수 있다.
• 인도는 중국보다 빠르게 화석 연료에서 벗어나 최근 2년 전력 수요 증가의 60%를 신규 태양광으로 충당했고, 호주는 400만 이상 가정이 옥상 태양광을 설치했다.
• 파키스탄과 레바논 등에서 급속도로 설치가 진행 중이며, 아프리카에서는 매일 10만 개 태양광 패널이 설치되고 있다.
• 러시아-우크라이나 분쟁과 미국-이스라엘의 이란 전쟁으로 디젤 가격이 급등하면서 신뢰할 수 없는 전력망과 비싼 디젤 발전기에 의존하던 파키스탄·나이지리아·레바논 등 '태양 벨트' 국가들이 태양광으로 전환했다.
• 파키스탄은 2019년 태양광이 전기의 2% 미만에서 2025년 24%로 급증했으며, 대부분 대출 없이 개인 자금으로 설치되었다.
• 태양광 에너지 저장을 위한 배터리도 비용 혁명을 겪어, '태양광+저장소'가 맑은 지역에서 신규 화석 발전소보다 저렴해졌고, 캘리포니아에서는 저녁 피크 시간(19:00-21:00) 평균 25% 이상의 전기 수요를 태양광과 배터리로 충족한다.
• 계절·흐린 날씨·몬순 시즌의 장기 저장 장벽은 여전하며, 태양광 통합의 한계는 이제 패널이나 비용이 아니라 전력망·저장소·전기화 속도이다.
• 플러그인 패널(발코니 태양광)은 독일에서 급속도로 확산 중이며 캘리포니아 등 여러 미국 주에서 승인되었고, 농업 태양광(식량 생산+태양광)·부유식·미러식·페로브스카이트·태양광 창문 등 신기술 성장이 예상된다.
• 2026년 세계 태양광 용량 증가 속도는 처음으로 둔화할 수 있는데, 이는 중국이 지난해 신규 설치 지원 체계를 변경해 2025년 설치 폭증을 초래했기 때문이고, 중국을 제외하면 올해가 지난해보다 더 많은 패널이 설치되고 있다.
• IEA는 2030년까지 태양광 발전량이 2025년의 2배에 도달할 것으로 예상하며 수력을 추월해 세계 3대 전력원이 될 것으로 본다.