미국 비밀 전자정보위성 URSALA·RAQUEL·FARRAH 공개

핵심 요약

• 1963년부터 시작된 미국 저궤도 전자정보(ELINT) 위성 프로그램이 최근 2개월 내에 URSALA, RAQUEL, FARRAH 등 위성 이름과 함께 부분 해제됐다.
• 초기 'P-11 위성'들은 여행 가방 크기에 안테나를 달고 빠르게 회전하며 레이더와 통신 신호를 수집했으며, 1960년대에는 수개월만 궤도에 머물렀다.
• 1970년대 국방정보국(NRO)은 이 위성들을 표준화하고 육·해·공군 작전부대에 실시간 전술정보를 지원하는 방향으로 전환했다.
• URSALA 위성은 2~12GHz 대역에서 더블 애자일 레이더 신호 수집을 위해 1972~1979년에 4기 배치됐으며, 설계 수명 9~18개월을 훨씬 초과해 61~133개월 운영됐다.
• RAQUEL은 4~18GHz 대역에서 레이더 신호를 정밀 수집하는 '지향 탐색' 위성으로, RAQUEL 1A는 1974년 발사 후 1978년 작전화되어 아프가니스탄 소련 침공과 포클랜드 전쟁 모니터링에 활용됐다.
• FARRAH는 URSALA와 RAQUEL의 기능을 통합하되 2~18GHz 커버리지를 확대한 위성으로, 1982년과 1984년 발사된 1, 2호기는 340kg급이었으나 설계 수명 36개월을 초과해 2004년까지 20~22년 운영됐다.
• 위성 데이터는 NSA뿐 아니라 1973년 중동전을 계기로 육·해·공군 전술부대에 직접 제공되는 방식으로 진화했으며, 1977년 RTIP 프로그램으로 이동식 지상국을 통한 직접 수신과 실시간 처리 시스템을 개발했다.
• FARRAH III, IV, V는 스페이스셔틀 탑재를 위해 설계되었으며 선대 모델 340kg 대비 1,360kg 이상으로 크기가 대폭 증가했고, 다중 안테나와 수신기, 탑재 프로세서를 장착해 해군 함정 등에 직접 데이터 송신 능력을 갖췄다.
• 이 위성들은 국내 지도부 지원에서 시작해 전 세계 군 작전부대 지원으로 역할이 확대되면서, 위성 설계·지상국·데이터 공유 방식이 근본적으로 재편되는 계기가 됐다.